科学家破解腓尼基人死亡微笑隐藏的秘

大约在2800年前，地中海撒丁岛上的腓尼基人离世时，他们的脸庞上总会露出一种神秘而令人惊惧的微笑。这种微笑背后的秘密，早在古希腊诗人荷马的史诗中就有记载。荷马在其不朽的着作中创造了“冷笑”（sardonic grin）一词，其中“sardonic”源于撒丁岛（Sardinia），指的是一种特殊的仪式，其中涉及到一种能让死者脸上产生笑容的神秘药物。

研究表明，这种药物似乎被用于一种残酷的仪式中，那些失去自理能力需要人照顾的老年人和犯人在不知情的情况下被迫喝下这种药物。他们先是陷入一种幻觉，然后可能被诱导从悬崖上跳下摔死，或被活活打死。他们的脸上，永远凝固着那种诡异的微笑。

研究人员一直在猜测，腓尼基人是如何利用有毒物质达到这种效果的。近日，意大利皮埃蒙特东方大学的有机化学家吉奥瓦尼·阿彭迪诺和他的同事们揭开了这个谜团的真相。他们发现，这种被称为“死亡微笑”的神秘药物并非源于有毒气体，而是来源于一种名叫“藏红花色水芹”的植物。

藏红花色水芹是一种开白花的植物，它的根茎像芹菜一样，主要生长在撒丁岛的池塘和河流旁。这种植物散发出的芳香气息和根部的微妙甜味，让人在毫无戒备的情况下接触并可能摄入。阿彭迪诺指出：“藏红花色水芹是铁杉家族中致命的成员之一，它含有的神经毒素可能是导致古代腓尼基人‘微笑死亡’的主要原因。”

建立在这种植物毒素的分子结构上的研究，使我们能够确定它对人体产生的影响。据研究，藏红花色水芹具有类似肉毒杆菌素的美容效果，能够放松面部肌肉，消除皱纹。阿彭迪诺说：“我们可能有一天会利用这种植物的美容功效，让人们的脸庞更加年轻。”尽管这种植物的美容潜力令人兴奋，但它的毒性仍然不容忽视。我们必须谨慎对待这种植物，避免误食导致的悲剧发生。

撒丁岛上一位牧羊人的自杀事件为这项研究提供了重要的线索。他死后留下的神秘微笑暗示了他可能摄入了藏红花色水芹。阿彭迪诺受此启发，对近几十年来撒丁岛上与水芹类植物有关的死亡事件进行了详尽的调查。如今，我们已经揭开了死亡微笑的谜团，但这仍然是一个提醒，让我们意识到自然界的神秘和危险共存。